Ces concours sont préparés en classes préparatoires littéraires (hypokhâgne et khâgne) : le concours A/L (qui comprend notamment une épreuve obligatoire de langue ancienne et le choix obligatoire d’une option, dont la philosophie) ; le concours B/L (qui comprend notamment une épreuve de mathématiques et une épreuve de sciences sociales).
Les lauréats sont normaliens élèves et sont rémunérés pendant leurs 4 années de scolarité.